Muokattu: loka 20, 2023
Israel sai 27. syyskuuta 2023 kauan odotetun uutisen liittymisestä viisumivapausohjelmaan, mikä on merkittävä virstanpylväs Yhdysvaltojen ja Israelin välisissä suhteissa. Tämä kehitys lupaa parantaa turvallisuutta, edistää taloudellisia suhteita ja edistää ihmisten välisiä yhteyksiä näiden kahden kansakunnan välillä.
Lokakuun 19. päivänä 2023 päivitettiin sähköinen matkustuslupajärjestelmä(ESTA), jotta Israelin kansalaiset ja kansalaiset voivat hakea pääsyä Yhdysvaltoihin matkailua tai liiketoimintaa varten. Tämä päivitys tarkoittaa, että vaatimukset täyttävät henkilöt voivat oleskella Yhdysvalloissa jopa 90 päivää ilman Yhdysvaltain viisumia, mikä sujuvoittaa matkustusprosessia molempien maiden osalta.
VWP-ohjelma on suunniteltu kulmakiveksi Yhdysvaltojen ja sen kumppanimaiden turvallisuusympäristön vahvistamisessa. Se ei pelkästään yksinkertaista matkustamista, vaan sillä luodaan vahvoja turvallisuuskumppanuuksia, joille asetetaan tiukat vaatimukset.
Voidakseenosallistua VWP-ohjelmaan maiden on täytettävä tiukat vaatimukset, jotka kattavat terrorismin torjunnan, lainvalvonnan, maahanmuuton valvonnan, asiakirjojen turvallisuuden ja rajavalvonnan. Näillä toimenpiteillä varmistetaan, että kaikki jäsenmaat asettavat turvallisuuden etusijalle ja helpottavat samalla laillista matkustamista ja kaupankäyntiä.
Israelin liittyminen viisumivapausohjelmaan ei tapahtunut yhdessä yössä. Israelin hallitus käynnisti kattavat, koko hallituksen kattavat toimet täyttääkseen ohjelman edellytykset. Tämä edellytti uusien lakien säätämistä, tietojenvaihtojärjestelmien perustamista ja päivitettyjen maahantulomenettelyjen käyttöönottoa.
Osana VWP-ohjelmaan sitoutumistaan Israel laajensi vastavuoroiset etuoikeudet koskemaan kaikkia Yhdysvaltojen kansalaisia heidän kansallisesta alkuperästään, uskonnostaan tai etnisestä taustastaan riippumatta. Tämä poliittinen muutos ei ainoastaan lujita maiden välisiä suhteita, vaan myös tasoittaa tietä sujuvammille matkakokemuksille.
Pyrkiessään varmistamaan osallisuuden Israel otti yhteyttä sekä Länsirannalla että Yhdysvalloissa asuviin palestiinalais-amerikkalaisiin. Nyt näillä henkilöillä on vapaus tulla Israeliin ilman viisumia ja päästä Ben Gurionin lentokentälle, mikä vähentää palestiinalais-amerikkalaisten matkaesteitä.
Israelin nimeäminen viisumivapausohjelman 41. jäseneksi ei ole tämän matkan loppu. Yhdysvaltain hallitus on edelleen sitoutunut olemaan yhteydessä Israeliin ja seuraamaan tiiviisti, miten maa panee täytäntöön kaikki ohjelman vaatimukset. Tämä koskee myös vastavuoroisuussitoumuksia, jotka Israel teki 19. heinäkuuta 2023.
VWP-ohjelman myötä Israelin kansalaiset ja kansalaiset saavat mahdollisuuden hakea sähköisesti matkustuslupaa Yhdysvaltoihin ESTA-järjestelmän (Electronic System for Travel Authorization) kautta. Ensimmäisen päivän, jolloin israelilaiset voisivat hakea ESTA-hakemusta, oli tarkoitus olla 30. marraskuuta 2023, mutta lokakuun 2023 konfliktia koskevien olosuhteiden vuoksi päivämäärää aikaistettiin 19. lokakuuta 2023. Hyväksytty ESTA-lupa on voimassa kaksi vuotta, mikä tarjoaa matkustajille mukavuutta ja joustavuutta.
Israelin kansalaiset, joilla on voimassa oleva B-1/B-2 -viisumi, voivat edelleen käyttää sitä Yhdysvaltoihin suuntautuviin liike- ja turistimatkoihin. ESTA tarjoaa kuitenkin tehokkaan ja käyttäjäystävällisen vaihtoehdon tuleville matkustusluville.
ESTA-hakemukset voi jättää kätevästi verkossa, tai matkustajat voivat ladata "ESTA Mobile" -sovelluksen iOS App Storesta tai Google Play -kaupasta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Israelin liittyminen viisumivapausohjelmaan merkitsee käänteentekevää hetkeä Yhdysvaltojen ja Israelin välisissä suhteissa. Se lupaa helpottaa matkustamista, edistää turvallisuusyhteistyötä ja lujittaa maiden välisiä siteitä. Kun Israelin kansalaiset valmistautuvat hyödyntämään ESTA-järjestelmän etuja, Yhdysvaltojen ja Israelin suhteiden tulevaisuus näyttää valoisammalta kuin koskaan.